�Que son las sectas?

�Qu� son las "sectas"? �Qu� se entiende por "cultos"?

Es importante reconocer que existen dificultades en los conceptos, las definiciones y la terminolog�a. Los t�rminos secta y culto son algo despectivos y parecen implicar m�s bien un juicio de valor negativo. Uno preferir�a utilizar t�rminos m�s neutros como nuevos movimientos religiosos, nuevos grupos religiosos. La cuesti�n de la definici�n de esos movimientos o grupos como distintos de iglesias o movimientos leg�timos dentro de una iglesia es materia discutida.

"Inculcan sentimientos de culpabilidad y temor..."

Ayudar� hacer una distinci�n entre las sectas que tienen su origen en la religi�n cristiana y las que provienen de otra fuente religiosa o humanitaria. El asunto se vuelve bastante delicado cuando estos grupos tienen un origen cristiano. Sin embargo, es importante hacer esta distinci�n. De hecho, ciertas mentalidades o actitudes sectarias, por ejemplo, actitudes de intolerancia o de proselitismo agresivo, no constituyen necesariamente una secta ni alcanzan para caracterizarla. Estas actitudes tambi�n se encuentran en grupos cristianos dentro de las iglesias y comunidades eclesiales. Sin embargo, estos grupos pueden cambiar positivamente mediante una profundizaci�n de su formaci�n cristiana y a trav�s del contacto con otros cristianos. De esta manera pueden crecer en una mentalidad y una actitud cada vez m�s eclesiales.

El criterio para distinguir entre las sectas de origen cristiano, por una parte, y las Iglesias y comunidades eclesiales, por otra, podr�a encontrarse en las fuentes de la ense�anza de estos grupos. Por ejemplo, las sectas podr�an ser aquellos grupos que, adem�s de la Biblia, tienen otros libros "revelados" o "mensajes prof�ticos"; o grupos que excluyen de la Biblia ciertos libros protocan�nicos, o que cambian radicalmente su contenido. Una de las respuestas a la primera pregunta del Cuestionario expresa:

Por razones pr�cticas, un culto o una secta se define a veces como "cualquier grupo religioso con una concepci�n del mundo propia y espec�fica, derivada pero no id�ntica a las ense�anzas de una religi�n importante del mundo". Aunque nos referimos aqu� a determinados grupos que plantean generalmente una amenaza a la libertad de la gente y de la sociedad en general, los cultos y sectas tambi�n han sido caracterizados por un determinado n�mero de caracter�sticas distintivas, que generalmente consisten en que:

• son estructuralmente autoritarios,
• practican formas de lavado de cerebro y de control mental,
• cultivan la presi�n del grupo e inculcan sentimientos de culpabilidad y de temor.

Un trabajo de base sobre estos rasgos caracter�sticos ha sido publicado por el norteamericano Dave Breese: "Know the Marks of Cults" (Victor Books, Wheaton, IL, 1985).

Sean cuales fueren las dificultades para distinguir entre sectas de origen cristiano e iglesias, comunidades eclesiales o movimientos cristianos, las respuestas al Cuestionario a veces revelan una seria carencia en el conocimiento y la comprensi�n de otras Iglesias y comunidades eclesiales cristianas. Algunas respuestas incluyen dentro de las "sectas" a Iglesias y comunidades eclesiales que no est�n en plena comuni�n con la Iglesia Cat�lica Romana. Incluso los adherentes a las religiones importantes del mundo (hinduismo, budismo, etc.) pueden encontrarse mal clasificados como integrantes de una secta.

Sin embargo, y aparte de las dificultades mencionadas, casi todas las iglesias locales advierten el brote y la r�pida proliferaci�n de todo tipo de "nuevos" movimientos, grupos y pr�cticas religiosos o pseudo-religiosos. Casi todas las respuestas consideran este fen�meno como un problema serio, y para algunos una cuesti�n alarmante. S�lo en muy pocos pa�ses parece no existir problema alguno (por ejemplo, en los pa�ses mayoritariamente isl�micos).

En algunos casos el fen�meno aparece dentro de las mismas principales Iglesias (en forma de actitudes sectarias). En otros casos ocurre fuera de �stas (como iglesias libres o independientes, movimientos mesi�nicos o prof�ticos); o contra las Iglesias. Sin embargo, no todos son religiosos en su verdadero contenido o su prop�sito �ltimo.

El fen�meno se desarrolla r�pidamente y a menudo con mucho �xito, y plantea problemas pastorales. El m�s inmediato es el de saber c�mo ocuparse de un miembro de una familia cat�lica que ha estado implicado en una secta. El p�rroco, el agente pastoral, o el consejero, generalmente se ponen en contacto primero con los parientes o amigos de dicha persona, ya que muchas veces la persona implicada s�lo puede ser contactada indirectamente. En aquellos casos en que es posible contactar directamente a la persona, se necesita tener experiencia y habilidad psicol�gica para poder guiarla, o para aconsejar a un ex miembro sobre c�mo reintegrarse en la sociedad y en la Iglesia.

Extra�do de:

Informe Vaticano: Sectas o nuevos movimientos religiosos: un desaf�o pastoral. Autor: Secretariado para la Unidad de los Cristianos. Publicado en 1985.